O despertador toca depois de sete ou oito horas de sono, mas a sensação é de que a noite praticamente não serviu para descansar. O corpo continua cansado, levantar da cama exige esforço e, ao longo do dia, sonolência, dificuldade de concentração e esquecimentos costumam ser recorrentes. Para algumas pessoas, essa rotina acaba sendo atribuída ao excesso de trabalho ou ao estresse. Mas nem sempre essa é a única explicação.
Dormir durante várias horas não significa, necessariamente, ter um sono reparador. A qualidade do descanso vai depender do organismo conseguir passar adequadamente pelas diferentes fases do sono, sem interrupções frequentes. Distúrbios que fragmentam esse processo podem fazer com que uma pessoa durma a quantidade aparentemente necessária e, ainda assim, acorde exausta.
Segundo o neurologista da Hapvida, Paulo Henrique Silva, observar como a pessoa se sente ao despertar e durante o dia pode trazer informações tão importantes quanto contar quantas horas ela passou na cama. “Não devemos avaliar o sono apenas pela quantidade de horas. Uma pessoa pode dormir sete ou oito horas e ter várias interrupções ao longo da noite, algumas delas sem sequer perceber. Quando o sono é fragmentado e não cumpre adequadamente sua função restauradora, é comum acordar cansado e apresentar sonolência, dificuldade de concentração e esquecimentos durante o dia”, explica.
Roncar é normal?
Um dos sinais que merecem atenção durante a avaliação do sono é o ronco, especialmente quando ele é intenso, frequente e acompanhado de pausas na respiração, engasgos ou sensação de sufocamento durante a noite.
O ronco acontece pela vibração dos tecidos das vias aéreas durante a passagem do ar e nem toda pessoa que ronca apresenta apneia obstrutiva do sono. Entretanto, quando é persistente ou vem acompanhado de outros sintomas, pode ser um sinal de que é preciso investigar. “Não significa que todo indivíduo que ronca tenha apneia, mas o ronco habitual não deve simplesmente ser normalizado, principalmente quando a família percebe pausas respiratórias ou engasgos durante o sono. A presença de roncos enquanto dorme juntamente com sonolência durante o dia ou à sensação de sono não reparador é um sinal importante para buscar avaliação”, alerta Paulo Henrique.
O que acontece na apneia do sono?
Na apneia obstrutiva do sono, a passagem de ar pelas vias respiratórias é bloqueada repetidamente enquanto a pessoa dorme. Essas interrupções podem reduzir os níveis de oxigênio e provocar pequenos despertares ao longo da noite.
Muitas vezes, o próprio paciente não percebe esses episódios. Para ele, a impressão é de que dormiu a noite inteira. O organismo, porém, precisou interromper repetidamente o sono para restabelecer a respiração. “O cérebro reage a essas interrupções como um mecanismo de proteção. A pessoa pode ter microdespertares sucessivos sem se lembrar deles pela manhã. O resultado é um sono fragmentado, que pode não ser reparador mesmo quando houve um número aparentemente adequado de horas de descanso”, explica o neurologista.
Apneia pode trazer consequências para todo o organismo
As consequências da apneia vão além do cansaço e da sonolência do dia seguinte. Quando não diagnosticado e tratado adequadamente, o distúrbio está associado ao aumento do risco de diferentes problemas de saúde.
Segundo Paulo Henrique, pessoas com apneia do sono não tratada podem apresentar maior risco de doenças cardiovasculares e cerebrovasculares, como infarto do miocárdio e acidente vascular cerebral (AVC), além de associação com obesidade e outras comorbidades.
O neurologista também chama atenção para os possíveis impactos cognitivos a longo prazo. Alterações recorrentes na oxigenação e a fragmentação do sono têm sido relacionadas a prejuízos cognitivos, e estudos apontam associação entre distúrbios respiratórios do sono e maior risco de desenvolvimento de doenças neurodegenerativas. “A apneia não deve ser vista apenas como uma questão de ronco ou de dormir mal. Quando não tratada adequadamente, ela pode aumentar o risco de condições importantes, como infarto, AVC, obesidade e outras comorbidades, além de estar associada a maior risco de Alzheimer. Por isso, reconhecer os sinais e buscar o diagnóstico é fundamental”, destaca Paulo Henrique.
Quem tem maior risco?
Alguns fatores aumentam a probabilidade de desenvolver apneia obstrutiva do sono. Excesso de peso, aumento da circunferência do pescoço, idade e características anatômicas das vias aéreas estão entre eles. O consumo de bebidas alcoólicas próximo ao horário de dormir também pode favorecer ou agravar a obstrução das vias aéreas durante o sono.
As mulheres também merecem atenção especial após a menopausa, período em que o risco de apneia aumenta. Além disso, os sintomas nem sempre aparecem da mesma maneira em todas as pessoas, o que pode contribuir para que alguns casos permaneçam sem diagnóstico. “Existem fatores de risco conhecidos, mas não devemos imaginar que exista um único perfil de paciente. Pessoas que não se encaixam naquela imagem clássica associada à apneia também podem apresentar o distúrbio. É o conjunto de sintomas, histórico e avaliação clínica que vai orientar a investigação”, explica o neurologista.
Crianças também podem ter apneia
Embora seja frequentemente associada aos adultos, a apneia obstrutiva do sono também pode ocorrer na infância. Ronco frequente, respiração pela boca, sono agitado e pausas respiratórias percebidas pelos familiares merecem avaliação.
Nas crianças, os reflexos durante o dia podem ser diferentes daqueles observados nos adultos. Em vez de apenas sonolência, podem aparecer alterações de comportamento, irritabilidade e dificuldades de atenção. “Por isso, roncar de forma habitual não deve ser automaticamente considerado uma característica normal da criança”, ressalta o médico.
Quando o cansaço merece investigação?
Uma noite mal dormida eventualmente pode deixar qualquer pessoa indisposta. O alerta surge quando os sintomas passam a fazer parte da rotina.
De acordo com Paulo Henrique Silva, alguns sinais são especialmente importantes: presença de roncos, sonolência excessiva durante o dia, sensação frequente de sono não reparador e esquecimentos. Quando aparecem de maneira persistente, principalmente de forma associada, merecem avaliação médica.
“Esses são sinais que não devem ser normalizados. Se a pessoa dorme, mas acorda com a sensação de que não descansou, apresenta sonolência durante o dia, ronca frequentemente ou começa a perceber esquecimentos, é importante investigar a qualidade desse sono e verificar se existe algum distúrbio por trás desses sintomas”, orienta o neurologista.
Como é feito o diagnóstico?
A investigação começa pela avaliação clínica e pelo histórico do paciente, incluindo hábitos de sono, sintomas durante a noite e repercussões durante o dia. Informações fornecidas por quem dorme ao lado também podem ser importantes, principalmente quando existem relatos de ronco, engasgos ou pausas respiratórias.
Dependendo do caso, pode ser indicada a polissonografia, exame que monitora diferentes parâmetros durante o sono e auxilia no diagnóstico de distúrbios como a apneia.
O tratamento depende da causa e da gravidade do problema. Mudanças de hábitos e controle de fatores de risco podem fazer parte da abordagem. Em determinados pacientes, dispositivos que mantêm as vias aéreas abertas durante o sono, aparelhos intraorais ou tratamentos direcionados a alterações anatômicas também podem ser indicados após avaliação especializada.
Para Paulo Henrique Silva, o principal é não considerar o cansaço permanente uma consequência inevitável da rotina. “Dormir bem é uma necessidade do organismo. Se a pessoa reserva tempo suficiente para o sono, mas continua apresentando ronco, sonolência diurna, sono não reparador ou esquecimentos, é importante procurar avaliação. Identificar e tratar adequadamente um distúrbio do sono é também uma forma de cuidar da saúde a longo prazo”, conclui.
No fim, contar as horas no relógio é apenas uma parte da equação. Mais importante do que simplesmente dormir por oito horas é saber se, durante esse período, o organismo realmente conseguiu descansar.
